『腸道』養好菌提升免疫力
撰文：蔡明儒 健康管理師/心理諮商師
原來「腸」常健康就會免疫棒棒呀！
如同電視廣告中常聽到的：「腸道好，人不老！」，這代表腸道系統好就較易健康。原因其實是腸道系統和免疫力之間存在著密切的關聯，大约70%至80%的免疫系统细胞都位於腸道，因此维持良好的腸道健康即可增强免疫保護力。
腸道內居住著大量的微生物，稱為「腸道菌群」；內含一定數量的〝好〞腸道細菌就有助於防止有害的腸道微生物生長，而這些好的腸道菌群統稱為「益生菌」。它能幫助維持腸道健康以促進免疫系統的正常發展和功能，也就是腸道中的免疫細胞和免疫分子可以通過與腸道益生菌間互動來調節免疫系統的活性，就可確保免疫系統對於外界刺激有適當的反應，也同時避免其對自身組織的攻擊。再則腸道內的黏膜屏障也是免疫系統的第一道防線，可以防止有害物質和細菌進入體內，但是當腸道菌群失衡或腸道受到損傷時，這腸道黏膜屏障可能會受損，此時有害物質可能會穿過腸道壁從而導致免疫系統過度激活，引發炎症和其他免疫相關疾病。因此維持益生菌在腸道內穩定存在是重要的，不只能協助抑制有害菌的生長，也能保護避免腸道黏膜的受損，以此來調解維護免疫系统的穩定功能。
毛孩們都是雜食性動物，維持腸道好菌穩定就需要額外補充協助益生菌存活的要素。像是「益生元」是膳食纖維的一種，主要包括某些细菌和真菌，例如乳酸菌、雙歧桿菌和酵母菌等，益生元是通過刺激在腸道中增加原有益生菌的数量與多樣性來協助發揮腸道好菌的功效，也是被益生菌利用為能量的來源。常見的益生元包括果膠、低聚果糖(如菊粉)、菊粉寡糖、菊粉基性寡糖(FOS)、低聚半乳糖(GOS)、木聚糖、阿拉伯糖和乳寡糖等，這些常是通過食物或營養補充劑的形式被攝入。常見的一些益生元食物包括酸奶、發酵食品，豆類、大蒜、麥麩、全麥和燕麥等，而其實使用營養補充劑或許對於毛孩們會是更為方便的攝取方式。
而增加免疫力當然也可以由食物或營養補充劑來提供，像是富含维生素C的食物包括柑橘類水果、草莓、菠菜等，可以帮助增加抗氧化能力與促進免疫细胞功能；通過陽光暴露和食物（如脂肪鱼和蘑菇等）來獲得维生素D的攝取，此對於免疫系统功能和免疫調節很有幫助。但是對於毛孩們由食物取得促進免疫力增進的方式或許常會受到限制，可以額外再補充營養素也能協助免疫力增強，例如薑黃，它含有一種活性成分叫做「薑黃素」，具有抗氧化、抗發炎和免疫調節的潛力；像是「岩薔薇（Rosa Canina）」是一種野生玫瑰植物，其果實富含維生素C、抗氧化物質和其他營養成分，這些對於免疫力提昇也可能具有一定的益處！
其實對於毛孩們免疫力的維護，一樣是維持健康的生活方式：好好的吃、好好的玩，保持良好便溺的習慣、規律運動和充足的睡眠等，這都會有助於強化腸道保護力和提升免疫系統的健康喔！
